Recensione: Glowforge Aura

I laser cutter non sono una novità, ma Glowforge ha una lunga storia nell'aggiungere qualcosa che mancava gravemente alla categoria: la facilità d'uso. Oggi l'azienda annuncia Aura. Più piccolo, più economico e persino più facile da usare rispetto al fratello maggiore, il dispositivo è perfetto per lavori didattici, artigianali e di prototipazione leggera.

Con un prezzo di $ 1.199, Glowforge Aura può scolpire legno, pelle, acrilico, carta, pietra, metallo e altri materiali. L'azienda raddoppia la sua facilità d'uso offrendo materiali appositamente selezionati per la macchina. La fotocamera integrata legge il codice QR e le impostazioni corrette per il taglio, l'incisione (ovvero la marcatura ma non il taglio completo) e l'incisione vengono selezionate automaticamente dalla macchina. Naturalmente, non sei limitato ai materiali forniti da Glowforge e puoi utilizzare le impostazioni integrate della macchina come punto di partenza per i tuoi progetti creativi.

L'Aura può essere ventilato fuori da una finestra o essere abbinato a un filtro dell'aria in modo da poter essere utilizzato all'interno. Il filtro dell'aria si accoppia automaticamente con Aura e si accende per estrarre fumo e vapori dal dispositivo quando è in funzione. Almeno questa è la teoria: in pratica, ho riempito il mio appartamento di fumo diverse volte quando il filtro dell'aria non si è acceso.

Il filtro dell'aria era fantastico quando funzionava. Sfortunatamente, non era particolarmente coerente e mi sono ritrovato seduto in una nuvola di fumo di legna, desiderando che avesse solo un pulsante di accensione manuale oltre alle sue funzionalità intelligenti. Il pulsante che assomiglia a un pulsante "on" non lo è.Crediti immagine:Haje Kamps/TechCrunch

Dopo una dozzina di e-mail avanti e indietro con il team di assistenza clienti, hanno inviato un nuovo filtro dell'aria, che ha funzionato in modo più coerente, ma non si è attivato per alcuni tagli. Non è l'ideale, ma il team mi assicura che gli aggiornamenti software renderanno il filtro dell'aria più coerente nel tempo. Il problema mostra anche lo svantaggio di avere un sistema “infallibile” pensato per “funzionare”: se qualcosa va storto, non ho mai trovato un modo per accendere manualmente il filtro dell'aria per estrarre il fumo.

Aggiornamento:Qualche istante prima che questo articolo venisse pubblicato, ho ricevuto un'e-mail dal CEO di Glowforge, Dan Shapiro, che mi dice di aver ascoltato il mio feedback e di aver implementato un modo per far funzionare manualmente il filtro dell'aria.

"Abbiamo appena implementato il tuo suggerimento: se la stampante non è collegata, il pulsante diventa verde acqua e può essere utilizzato come interruttore per alternare tra potenza spenta, media e piena", mi ha inviato un'e-mail Shapiro. «Dovrebbe servire da riserva nel caso in cui qualcuno in futuro finisca di nuovo qui. L'aggiornamento è appena uscito, quindi tutti i nuovi proprietari lo avranno."

Sul lato destro della foto, in contrasto con la sedia: c'è... molto più fumo di quello che mi sento a mio agio ad avere nel mio appartamento.Crediti immagine:Haje Kamps/TechCrunch

La suddetta fotocamera integrata rende la macchina quasi infallibile da usare. Con il software di controllo basato sul web, puoi vedere esattamente dove stai per tagliare e posizionare il materiale proprio così. Il software ti consente di selezionare il tipo di tagli che desideri effettuare, insieme all'ordine dei tagli: secondo la mia esperienza, incidere e tagliare le parti interne di un disegno complesso prima di tagliare il contorno di una stampa è solitamente il modo migliore da procedere.

Il problema è che la fotocamera non è super precisa. Tornerò su questo quando proverò a incidere una custodia per telefono tra un attimo, ma anche usando i materiali Proofgrade ufficiali di Glowforge, ci sono delle stranezze. Sotto potete vedere un coniglietto che ho provato a tagliare; il software pensa che io sia ben entro i limiti, ma durante il taglio, le dita della bestia penzolavano dal bordo. Ciò significava che dovevo ristamparne alcune parti, sprecando materiale.

Cercando di tagliare un coniglio vicino al bordo, ma ben all'interno...Crediti immagine:Haje Kamps/TechCrunch

Nel corso degli anni ho utilizzato tonnellate di laser cutter diversi e la maggior parte di essi ha qualcosa in comune: sono straordinariamente potenti, ma anche molto difficili da usare. Alcuni di essi devono essere focalizzati manualmente; altri devono essere configurati attentamente attraverso tentativi ed errori ogni volta che si utilizza un nuovo materiale. L'Aura non soffre di nessuno di questi problemi.